Lubabalo Kondlo adalah juara dunia dalam permainan catur. Ia memiliki misi untuk mengembangkan dan menyebarkan permainan ini di Afrika Selatan. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengajarkan permainan ini kepada mahasiswa dan anak-anak di daerah terpencil.
Kondlo, yang berasal dari New Brighton di Port Elizabeth, menjadi juara World Checkers and Draughts Federation (WCDF) pada tahun 2018. Ia mengalahkan juara dunia saat itu, Michele Borghetti kelahiran Italia, di Amerika Serikat. “Draughts baik untuk perkembangan pikiran anak-anak dan membantu mereka memecahkan masalah dengan cara yang kritis dan damai,” katanya.
Namun, memopulerkan draughts merupakan perjuangan berat. “Ketika atlet seperti Caster Semenya memenangkan gelar dunia, mereka disambut di Bandara Internasional OR Tambo oleh Menteri Olahraga. Namun, tidak seorang pun pernah menyambut saya.”
Kondlo berusaha meyakinkan lembaga pendidikan tinggi untuk memperkenalkan draughts sebagai kegiatan ekstrakurikuler. Ia telah bekerja sama dengan sekelompok mahasiswa Universitas Nelson Mandela (NMU) yang kepadanya ia mengajar permainan tersebut, termasuk Siphamandla Matiwane, yang sedang belajar pendidikan. Mereka membentuk Klub Draughts Madibaz di NMU.
Kondlo juga telah membantu mendirikan klub draughts di New Brighton. Ia juga membantu Klub Draughts Buffalo City di London Timur.
Ia mulai memainkan permainan tersebut, dengan anak laki-laki seusianya, saat ia berusia tujuh tahun di New Brighton. Pada usia 14 tahun, ia bergabung dengan Klub Vulindlela Draughts di bawah bimbingan Jimboy Mqotsi dan mendiang Lulama Gwashu yang ia gambarkan sebagai pemain yang cakap. Kondlo masih menjadi anggota klub Vulindlela.
Ketika bakatnya ditemukan saat remaja, ia sangat gembira. .
Pada tahun 2007, ia memenangkan US Draughts Open di Las Vegas. Ia kemudian memenangkan turnamen di Las Vegas yang membuatnya berhak bermain melawan juara dunia saat itu, Ronald Suki King dari Barbados. Pertandingan itu berlangsung di Ohio, AS. Kondlo kalah tipis dengan satu game. Kisah pertandingan tersebut diceritakan dalam sebuah film dokumenter berjudul King Me.
Masa-masa sulit
Hidup tidaklah mudah bagi Kondlo. “Saya adalah juara dunia yang sangat miskin. Saya tumbuh di bawah asuhan keluarga ibu saya yang mendukung saya. Kami tinggal di sebuah rumah tua yang awalnya menampung kuda. Itu lebih buruk daripada gubuk di permukiman informal,” katanya.
“Menjadi juara dunia tidak membuat hidup saya lebih baik. Saya bahkan berjuang untuk membesarkan ketiga anak saya.” Dia tidak memiliki pekerjaan dan menghabiskan sebagian besar waktunya mengajar catur di sekolah dasar New Brighton tempat dia menjadi relawan.
“Itu sangat berarti bagi saya dan Afrika,” katanya tentang gelar juara dunianya. “Pemerintah kita harus menempatkan catur setara dengan kode olahraga lainnya. Mereka juga harus mendanainya karena saya melakukan semua ini sendiri. Kadang-kadang saya merasa sangat sulit untuk menaikkan harga tiket pesawat untuk berpartisipasi dalam turnamen luar negeri.”
Dukungan pemerintah agar dia dapat berkompetisi di luar negeri tidak menentu. “Ya, saya menghubungi pemerintah berkali-kali. Terkadang saya mendapatkan bantuan, tetapi sebagian besar saya sendiri yang membayarnya.”
“Saya merasa sedih karena meskipun menjadi juara catur dunia pertama di benua Afrika, saya masih berjuang untuk diakui. Saya bahkan tidak dikenal di Afrika Selatan,” katanya.
Namun, ia memberi penghormatan kepada Alan Millhone, yang sebagai presiden American Checker Federation mengundangnya pada tahun 2007 untuk bermain di AS. Perjalanan ini membuka pintu bagi karier internasionalnya.
Kondlo bertekad untuk memastikan bahwa para ahli catur Afrika Selatan di masa depan mendapatkan waktu yang lebih mudah daripada yang pernah ia alami. Para pemain catur harus membentuk organisasi nasional dan mendekati pemerintah sebagai kekuatan yang bersatu, katanya.
No Responses